O primeiro registro sobre um observatório do Vaticano é de 1582
No topo de uma montanha no sudoeste dos Estados Unidos, no Observatório
do Vaticano, padres católicos estudam planetas habitáveis - o que pode
parecer estranho para muita gente, dado as grandes diferenças, algumas
incompatíveis, entre ciência e religião.
Para os próprios padres, no entanto, a pesquisa no observatório representa uma forma de "se conectar com o criador".
"Não, nós não estamos fazendo nada estranho", disse à BBC o
vice-diretor do observatório do Vaticano, padre Paul Gabor. "Nós estamos
realmente fazendo ciência, não estamos atrás de alienígenas para
evangelizá-los'".
Os dez astrofísicos empregados pela igreja
dizem que estão tentando conquistar avanços sobre o conhecimento que
temos atualmente sobre o universo.
"O Observatório do Vaticano é
uma operação muito pequena por causa da maneira curiosa como recrutamos
nossos funcionários. Em outras palavras, para trabalharmos aqui,
precisamos ser padres", explicou o padre Gabor.
Cientistas, entretanto, dizem que há razões para não se confiar em pesquisas patrocinadas por religiões.
"Levando em consideração a natureza sobre o que é requisitado para
trabalhar no Observatório do Vaticano, você não iria esperar que os
melhores cientistas fossem querer fazer parte disso, porque os melhores
cientistas, em geral, são ateus", disse o físico também ateu, Lawrence
Krauss.
"Até pelo senso intelectual, claro que ciência e a
doutrina das religiões mundiais são completamente incompatíveis. E isso
tem sido assim por séculos e séculos."
Ciência e religião
Essa crítica, porém, é rechaçada pelos astrônomos do Vaticano. Para
eles, especialmente na astrofísica, os limites entre ciência e religião
não existem.
O Observatório do Vaticano foi transferido para
Tucson, no Arizona, em 1981, quando a qualidade ruim do ar da Itália
tornou impossível a continuidade das pesquisas por lá. Desde então, os
trabalhos dos astrônomos católicos têm sido feitos da Universidade do
Arizona.
"Acho que pessoas que são destinadas para as grandes
questões sobre fé também estão destinadas à astronomia, porque nela você
também faz grandes questionamentos", comentou Buell Jannuzi, chefe do
observatório da Universidade do Arizona.
A primeira menção a um
observatório do Vaticano de que se tem registro é de 1582, mas sua
existência só foi confirmada oficialmente em 1891, pelo papa Leão 13.
À época, ele disse que seu objetivo era deixar claro que a Igreja
Católica Romana "não se opunha à verdadeira e sólida ciência".
O
padre jesuíta Paul Gabor acredita que, se há outros planetas habitáveis
no universo, provavelmente deve haver vida neles. Ele diz também que
consegue, cada vez mais, entender a grande conexão entre astrofísica e
religião.
"Quem tenta entender isso consegue ver que o universo, de fato, quer ser compreendido."
Objeto não identificado em Collahuasi, no Chile (Foto: CEFAA)
Santiago do Chile, 1 jul (EFE).- Cientistas do "Centro de Estudos de Fenômenos Aéreos Anômalos" (CEFAA), vinculada à direção geral de Aeronáutica Civil do Chile, concluíram que uma observação de abril de 2013 é mesmo de um objeto voador não identificado (OVNI), e divulgaram nesta terça-feira as imagens do objeto. Após um ano de análise com cientistas de alto nível, "que geralmente são muito céticos", o órgão concluiu que a observação de abril de 2013 no norte do Chile se tratava de "um Objeto Voador Não Identificado (Ovni), pois não se parece com nada conhecido", explicou hoje à Agência Efe Ricardo Bermúdez, diretor do CEFAA.
O titular do CEFAA, único órgão do tipo no mundo, negou que se trate de uma "desclassificação" da imagem porque, afirmou: "nós não temos segredos".
Nesta matéria "ninguém é dono da verdade, por isso optamos por compartilhar a informação que temos, não ocultá-la", explicou Bermúdez, que ressaltou que o Chile, "é o único país onde existe total transparência" no que se refere aos OVNIS.
"Trabalhamos abertamente com quem avista objetos voadores, que geralmente são pilotos de avião ou operadores de radar, mas também com pessoas comuns que costumam filmá-los ou fotografá-los", ressaltou.
Uma das fotografias tiradas na mina mostra um disco no centro do céu limpo
Segundo ele astrônomos, químicos, universidades, Forças Armadas e polícia também participam da análise de testemunhos e imagens, que "na maioria das vezes resultam ser aves, globos aerostáticos, sondas ou outro tipo de objetos sem mistério", detalhou.
Neste caso, 35 trabalhadores e profissionais da mina Collahuasi, situada a 4.300 metros acima do nível do mar, na região de Tarapacá, viram e fotografaram um disco prateado que se manteve visível por cerca duas horas, a cerca de 600 metros de altitude, em um dia absolutamente limpo, sem nenhuma nuvem no céu, em meados de abril de 2013.
"Era um disco prateado, de uns dez metros de diâmetro, que fez deslocamentos verticais e horizontais que nenhum avião pode realizar, mas que parecia seguir um plano de voo predeterminado", explicou Bermúdez.
O objeto passou a fazer parte dos 3% de visualizações registradas no Chile desde 1998 que foram reconhecidos oficialmente como OVNIS. EFE
Para astrobiólogos (cientistas que estudam possibilidades de vida no Universo), seres vivos podem surgir em diversos tipos de ambientes. Alguns, extremamente inóspitos para qualquer vida terrestre. Outros, podem possuir características que talvez nem tenham sido imaginadas pela comunidade científica.
Sabe-se que uma atmosfera parecida com a da Terra não é necessária para a existência de vida alienígena. O oxigênio pode não ser um ingrediente fundamental. A água também: as moléculas sozinhas, por exemplo, não são capazes de criar um ambiente habitável para a vida.
De fato, enquanto a maioria dos seres vivos precisam de oxigênio para sobreviver, há bactérias terrestres que morrem na presença do gás. No nosso planeta, existem organismos que nascem, crescem e se reproduzem embaixo da terra ou em lugares cheios de amônia, por exemplo.
Como há muitos modelos para a existência de vida em outros planetas, cientistas preferem ajustar o foco de suas pesquisas para o que já está comprovado: ambientes parecidos com o da Terra são extremamente propícios para a existência de seres vivos.
Terra é uma planeta que deu certo: a abundância de água e de carbono foram essenciais para o surgimento da vida por aqui. A distância do Sol, as camadas da atmosfera, a gravidade, a temperatura média, a influência da Lua e várias outras características são ideais para a manutenção dos seres vivos.
Por enquanto, nossos telescópios conseguem detectar, mesmo que com pouca precisão, a presença de líquidos em outros planetas. Com essa tecnologia limitada, a procura por vida fora da Terra resume-se em encontrar água. Marte, por exemplo, é um planeta que pode ter água no subsolo - e consequentemente, bactérias podem viver ali, longe da superfície. A lua Europa, que gira em torno do planeta Júpiter, contém um oceano de água abaixo da superfície de rocha. E ele pode estar cheio de microorganismos, também.
A procura por água não descarta outros tipos de busca. Apesar de ser um meio líquido estável para as moléculas se juntarem e gerarem vida, é preciso manter a cabeça aberta para formas de vida que possam surgir em ambientes inimagináveis.No meio da amônia líquida, por exemplo. O composto químico na sua forma líquida é encontrado em lugares gelados, como a lua Titã (um satélite de Saturno).
No campo da Astrobiologia, praticamente tudo é suposição. Falta tecnologia para desbravar a galáxia em busca de formas de vida. Por isso, nada deve ser descartado. Nem mesmo os nossos telescópios. Afinal, é o que temos para hoje. Se a gente comparar as três caravelas que descobriram a América com os navios mais modernos, elas ficam no chinelo. Se, com a tecnologia do século 15, a Santa Maria, a Pinta e a Niña chegaram aqui, podemos sim conseguir avanços significativos com os atuais telescópios 'capengas' que temos.
Consultoria: Eduardo Janot Pacheco, professor Associado do Departamento de Astronomia e coordenador geral do Laboratório de Astrobiologia da USP. Fonte: site Astrobiology, mantido pela Nasa.
Recentemente, um sapo intrometido ganhou destaque nas notícias sobre exploração espacial: em meio ao lançamento de uma sonda em direção à Lua, o anfíbio enxerido apareceu voando em uma das fotos do evento. Calma, sapos não voam – ele foi arremessado pela força do foguete!
O sapo intrometido foi flagrado no lançamento do Explorador de Atmosfera e Ambiente de Pó Lunar (Ladee, na sigla em inglês), que vai estudar a finíssima atmosfera lunar. Seu paradeiro após o episódio é desconhecido (Foto: Nasa)
Até agora, ninguém descobriu se o sapo sobreviveu, mas o episódio serve para recordar a longa relação entre animais e espaço: você sabia que eles chegaram à órbita da Terra antes mesmo dos humanos?
Tudo começou nos anos 1950, quando Estados Unidos e União Soviética travavam a corrida espacial, uma disputa pela liderança tecnológica e para ser o primeiro país a levar o homem à Lua – conquista atingida pelos norte-americanos em 1969.
Nesse período, diversos animais foram enviados ao espaço. “As viagens ajudaram a entender o efeito da microgravidade e da radiação sobre organismos complexos”, explica a médica especializada em fisiologia espacial Thais Russomano, da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul. “Esse conhecimento foi importante para compreender como o ambiente espacial poderia afetar o ser humano”.
O primeiro passo espacial nessa trajetória foi dado com as patas da famosa cadela soviética Laika, em 1957. Única tripulante da nave Sputnik 2, ela deveria permanecer alguns dias em órbita da Terra, mas a viagem não acabou bem: Laika morreu e foi desintegrada, junto com a sonda, na reentrada da atmosfera.
Anos depois, foi revelado que a cadela faleceu ainda nas primeiras horas de voo, vítima do superaquecimento da cabine. “Mesmo assim, Laika virou uma celebridade e um trunfo do programa espacial soviético”, conta Thais.
A cadela Laika ficou tão famosa que virou até selo na Romênia. Mesmo após sua morte, ela foi usada como forte propaganda soviética (Foto: Nasa)
Já a primeira viagem bem sucedida aconteceu em 1959: dois macacos norte-americanos foram os primeiros a voltar com vida do espaço. Um deles morreu logo após a viagem, mas a macaquinha Miss Baker experimentou alguns anos de fama.
O sucesso da experiência abriu caminho para que, nos anos seguintes, cachorros, macacos, coelhos, gatos, peixes, sapos, ratos e outros animais embarcassem rumo ao espaço. “Hoje há uma grande controvérsia sobre uso de animais em estudos científicos, mas isso foi comum na ciência aeroespacial”, lembra Thaís.
Depois que o primeiro humano chegou ao espaço – o cosmonauta russo Iuri Gagarin, em 1961 –, a utilização de grandes animais diminuiu. “É difícil manter esses animais no espaço. Eles requerem muitos cuidados e muito tempo dos astronautas”, explica a cientista. Por outro lado, várias missões recentes, inclusive na Estação Espacial Internacional, envolveram a utilização de bichos menores, como ratos, minhocas e insetos.
Na lista: agressividade, tendência exploradora, imunidades virais e bacterianas, não comem humanos, assassinos tecnológicos impessoais, não são insetos gigantes, super inteligência, não humanoides, falam e escrevem, não são super fortes e possuiriam anexos funcionais.
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11 características que aliens devem possuir, de acordo com a ciência1
Se você acredita no que Hollywood nos diz sobre as formas de vida alienígenas, você provavelmente deve supor estes seres seriam gigantes, viscosos e nem um pouco amigos da raça humana. E como cientistas não fazem um monte de filmes, e produtores de cinema não são lá muito incríveis em ciência, esse não é um retrato muito preciso da vida interestelar que poderia chegar à Terra.
Provavelmente ainda não acabaria bem para a gente, mas os rostos das criaturas que iriam mudar nosso mundo para sempre são muito diferentes do que imaginamos. Para esclarecer as coisas, grandes mentes como Stephen Hawking e seus contemporâneos deram suas opiniões sobre que traços uma raça alienígena deveria possuir para que pudessem atravessar a galáxia e fazer uma visita à terra natal dos humanos. 11. Agressividade
O que separa os seres humanos de outras espécies no planeta em termos de evolução se resume a um princípio simples: agressão. Para qualquer espécie prosperar dentro de um determinado habitat, ela precisa enfrentar adversidades e superá-las. Estas lutas conduzem à adaptação evolutiva. A forma de vida dominante no planeta (que aliens quase certamente teriam que ser) deve ter sido capaz de dominar seu ambiente.
Um artigo publicado pela Universidade do Missouri (EUA) sugere que isso significa que eles seriam agressivos – iriam povoar e conquistar seus arredores, em busca de progresso. Se eles são mais inteligentes do que nós, provavelmente irão nos ver como um recurso, da mesma forma que vemos animais e seus habitats. 10. Exploradores
Qualquer forma de vida que chegue à Terra será, por definição, exploradora. Olhando para a nossa própria cultura em busca de pistas, podemos ver imediatamente como territórios inexplorados viram alvos em função de seus recursos, por exemplo, Marco Polo e as Índias Orientais, e os Vikings e grande parte da Europa.
De acordo com Stephen Hawking, os aliens são propensos a procurar outros planetas a fim de colonizá-los ou miná-los por recursos. Aliens podem não vir a destruir o nosso planeta, mas é extremamente provável que tentem explorar o que eles encontram para aumentar o alcance de sua raça, como é a marca registrada de todas as espécies desenvolvidas. 9. Imunidades virais e bacterianas
É um comum na ficção científica que aliens, sem nunca terem encontrado bactérias da Terra antes, sucumbam às doenças simples contra as quais não têm imunidade. Basta olhar para os peregrinos e conquistadores, e a varíola e o tifo, que causaram estragos em populações nativas que ainda não haviam sido expostas a eles. Porém, todas essas pessoas eram humanas. De acordo com Seth Shostak, engenheiro sênior do projeto Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI), as bactérias estão limitados às formas de vida a que são bioquimicamente relacionadas.
Nossos germes evoluíram para sobreviver em nosso DNA único. Até mesmo vírus e infecções bacterianas que infectam uma só espécie em nosso planeta raramente se espalham para outras. Não é uma coisa rotineira que cães peguem gripe, por exemplo. Qualquer forma de vida alienígena que invada a Terra provavelmente será imune a doenças terrenas, por isso não espere uma solução parecida com a do filme “Guerra dos Mundos”. 8. Eles não comerão humanos
E se eles quiserem se alimentar de nós? Ainda que este seja um pensamento assustador, é também improvável. Uma raça avançada o suficiente para chegar às viagens espaciais certamente já superou a sua necessidade de consumir animais vivos. A viagem para a Terra a partir de qualquer planeta que tenha a capacidade de suportar a vida é extremamente longa, e qualquer espécie que tente fazê-la precisaria ter métodos sustentáveis de produção de alimentos já em vigor.
Além disso, não é muito provável que a configuração do aparelho digestivo de uma criatura que evoluiu num lugar diferente do universo seja compatível com os tipos de proteínas que se encontram em nosso planeta. Seria inconcebível que os recursos de nutrição encontrados em nosso planeta justifiquem a energia gasta para obtê-lo. Uma raça alienígena, a esta altura, já seria adepta de aproveitamento energético. Portanto, não vamos ser gado. 7. Assassinos impessoais
Quantas pessoas já se mudaram para uma nova casa e acharam uma colônia de insetos como uma surpresa extremamente desagradável? Quantas dessas pessoas, em seguida, esmagaram cada infrator à mão, balançando o sapato da morte repetidas vezes até que o trabalho fosse terminado? Não, a maioria das pessoas iria chamar um dedetizador para espalhar gás pela casa e atacaria os sobreviventes com veneno.
Alienígenas, como qualquer espécie avançada, usarão a tecnologia a seu favor. Eles provavelmente vão erradicar as formas de vida em um planeta que estão considerando para seus próprios usos antes de aterrissar. Esqueça os céus cheios de discos com apenas um piloto disparando feixes de laser no edifício do Capitólio. Espere um fim rápido e eficiente, provavelmente biológico, para a nossa existência. 6. Eles não são insetos gigantes
Embora seja muito assustador ver imagens de extraterrestres como formas gigantes dos animais que nos dão arrepios na Terra, isso não é cientificamente plausível. Este conceito surge mais de um medo de perder o nosso domínio sobre este planeta combinado com uma resposta evolutiva de nojo em relação a transmissores de doenças.
Na realidade, a estrutura do corpo dos insetos só funciona em pequena escala. Como eles não têm o sangue oxigenado, não conseguem tirar oxigênio suficiente da nossa atmosfera para crescer mais. Em tempos pré-históricos, quando a atmosfera era muito mais rica em oxigênio, eles realmente chegaram a tamanhos angustiantes, mas estamos nos referindo a cerca de um metro de comprimento. A imagem de criaturas parecidas com baratas nos olhando de cima é pura fantasia. Desculpe, Robert A. Heinlein. 5. Super inteligência
Este é mais óbvio. No entanto, em uma tonelada de filmes, raças alienígenas são retratadas como seres territoriais feudais, que destroem tudo em seu caminho. Isso não faz sentido. A fim de organizar o tipo de esforço necessário para alcançar as viagens interestelares, uma inteligência altamente avançada precisará estar presente. Embora a espécie possa ser, como foi observado antes, agressiva com outras formas de vida que encontrem e até mesmo em relação à sua própria raça, as chances de eles serem os senhores da guerra intergaláctica são consideravelmente baixos.
É mais provável que eles sejam calculistas, seres controlados tomando decisões precisas – mais parecido com jogar xadrez do que com queimada. Espécies com base em agressões e com inteligência inferior tendem a concentrar as suas energias no outro e na sobrevivência. Para que uma raça avance além dos níveis que temos visto em nossa própria civilização, eles precisariam deixar de lado as diferenças individuais em favor de interesses mútuos. As habilidades necessárias para viagens de longa distância e de exploração coincidem com os principais sinais de inteligência na natureza. Memória, autoconsciência, cognição e criatividade devem estar presentes antes que um considerável nível de proficiência científica possa ser alcançado. 4. Não humanoides
Isso acontece em inúmeros programas de TV e filmes. Os aliens que aparecem na tela se assemelham a seres humanos normais com pintura facial (sim, estou falando com você Darth Maul e qualquer personagem Star Trek). Isto é conveniente do ponto de vista da sustentação, mas não é muito provável de jeito nenhum no reino da ciência. Os seres humanos se desenvolveram como resultado de condições ambientais específicas.
Nós ficamos em pé para cobrir maiores distâncias e libertar as nossas mãos para manipular ferramentas. Formamos os polegares como uma resposta para as nossas primeiras formas de vida que habitavam as árvores. Entretanto, se um planeta não tem árvores, vai ser incomum que os seres que nele habitam desenvolvam um apêndice adepto para manipulá-las.
Não há nenhuma maneira de saber exatamente com o que uma espécie alienígena será parecida, mas provavelmente eles serão ágeis, permitindo a sua sobrevivência primária e a capacidade de capturar as suas presas. Eles terão órgãos sensoriais muito bem desenvolvidos. Seria de se esperar (contudo não se pode garantir) traços rudimentares presentes na maioria das fomas de vida da Terra: as bocas, olhos, uma forma de audição e uma forma eficiente de locomoção, como as pernas. Eles devem ser predadores e, provavelmente, possuem traços vestigiais para indicar isso. 3. Fala e escrita
Para que uma civilização se desenvolva, ela se deve comunicar. Uma forma de longa distância de comunicação terá que estar presente, a fim de se organizar em grandes números e divulgar informações, o que é crucial para o desenvolvimento social. Como seres humanos, alienígenas precisariam da capacidade de comunicar teorias complexas uns aos outros e gravá-las, ajudando assim a próxima geração por meio da aprendizagem. Sem alguma forma de escrita, é improvável que jamais teriam ultrapassado a barreira de limitações de gerações individuais.
O tipo de fala empregada por viajantes interestelares e como ela pode ser gravada é, no entanto, um mistério. Dependendo de seus ambientes, as ondas sonoras podem não ser a abordagem mais eficaz. Talvez eles possam usar vibrações recebidas via órgãos sensoriais especializados, ou talvez, como Hollywood nos quer fazer acreditar, eles falem telepaticamente. Apesar disso, telepatia ainda tem que ser comprovada em quaisquer outras espécies, de modo que este seria mais provavelmente um desenvolvimento secundário ou o resultado da tecnologia. 2. Nada de super força
Os ETs não vão ser super fortes. Uma vez atingido o nível de aptidão tecnológica necessária para serem exploradores do espaço, a necessidade de força bruta já deve ter sido removida há vários milhares de anos por causa da sua utilidade. Estas criaturas serão esguias e eficientemente projetadas, usando o mínimo de energia para alimentar seus corpos. O consumo de energia determina a sobrevivência em grande escala. Músculos maiores usam mais energia e exigem mais manutenção, o que tira energia do progresso evolutivo.
Uma cultura avançada cientificamente já não exige mais força física para manipular seus arredores. Além disso, uma espécie que colocou suas fichas evolutivas em complexos vículos sociais – o pensamento abstrato e comunicação – e excelentes habilidades motoras e de manipulação de ferramentas, as quais são necessárias para desenvolver viagens interestelares, provavelmente não terá recursos sobrando para se dedicar à força e à velocidade físicas. 1. Anexos funcionais
Da mesma forma que os seres humanos têm polegares e, portanto, podem usar objetos a seu favor, os extraterrestres presumivelmente também precisam possuir esta funcionalidade. Simplesmente não se pode esperar que alguém consiga construir e usar ferramentas sem a capacidade de segurá-las. Portanto, bolhas gigantes ou criaturas com tentáculos longos e pesados são altamente improváveis.
Como poderíamos esperar que criaturas seriam avançadas o suficiente para construir uma nave espacial e pilotá-la através das vastas extensões de espaço sem a habilidade de segurar e mover um objeto com precisão? É bem reacional esperar que formas de vida alienígenas tenham um conjunto de apêndices ainda melhor desenvolvidos do que o sistema de dedos e polegar que usamos na Terra. Bem como smartphones e máquinas avançadas da Terra, espécies alienígenas provavelmente adaptariam a tecnologia a seus corpos, tanto quanto seus corpos à tecnologia, deixando difícil, se não impossível, para os seres humanos operarem dispositivos alienígenas.
A busca por vida extraterrestre açula o imaginário humano. Alguns cientistas, no entanto, acreditam que o encontro com alienígenas pode não ser tão agradável. O temor tem bases terrenas. Por aqui, ao longo da história, civilizações mais avançadas sempre subjugaram seus pares menos poderosos. A premissa não é unânime: como no nosso planeta, a evolução moral pode acompanhar o progresso tecnológico.
A visão pessimista dessa investigação tem um aliado muito respeitado na área. O físico britânico Stephen Hawking aconselha: os humanos não deveriam anunciar com tanto entusiasmo sua existência. Para ele, é provável que haja vida inteligente fora da Terra. E para nós, é melhor que ela permaneça distante.
Mundialmente famoso por seus trabalhos sobre o universo, Hawking acha temerário emitir sinais a fim de procurar seres extraterrestres. Ele considera provável que outras civilizações, com tecnologia muito mais avançada do que a humana, poderiam gostar do contato - e vir para a Terra em busca de seus recursos naturais.
Contrariando a recomendação, a Terra tem se mostrado bem receptiva. Há seis décadas, a emissão de sinais de rádio inaugurou a fase científica da busca por inteligência extraterrestre. Desde então, muitos foram os esforços para procurar vida no espaço e divulgar nosso planeta pelo universo.
Há 35 anos, por exemplo, as sondas Voyager partiram em uma viagem de descobrimento. Cada uma delas possui um “golden record”, disco dourado que contém informações sobre a nossa civilização, a nossa cultura e a nossa localização na galáxia. Neste momento, as duas naves, representantes terráqueas mais distantes de seu planeta natal, se preparam para abandonar o Sistema Solar.
Os discos dourados são apenas duas das diversas mensagens que a Terra envia a possíveis “vizinhos”. Mais recentemente, em 2008, a Nasa lançou no espaço a canção Across the Universe, dos Beatles, enviando uma mensagem de paz que deve chegar à região de Polaris em 2439.
Bom senso Não se sabe quem - ou o quê - poderia receber essas mensagens. Por isso, outro renomado físico, o americano Michio Kaku, disse em entrevista à rede CNN em 2012 que, embora o hipotético contato com extraterrestres tendesse a ser amigável, seria importante a humanidade se preparar para uma hostilidade alienígena. “Seria como um encontro entre Bambi e Godzilla”, comparou.
Tal preocupação é vista como um ato de bom senso por Jorge Quillfeldt, pesquisador em astrobiologia e professor da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS). Embora evite visões alarmistas, ele se apega à história da humanidade - único caso conhecido de vida no universo - para afirmar que, se um contato com alienígenas ocorrer, é provável que tenha consequências negativas aos terráqueos. Em uma analogia semelhante, Hawking lembrou como a descoberta da América foi danosa aos povos nativos do continente.
“A história humana não é muito bonita”, diz Quillfeldt. “É baseada em povos com ligeira ou grande superioridade tecnológica e cultural conquistando outros povos. Povos mais fortes, com capacidade de guerrear maior ou tecnologia maior, acabam subjugando outros, quase sempre de forma negativa e destruidora”, compara.
A interpretação se parece com a de Carlos Alexandre Wuensche de Souza, doutor em astrofísica e chefe de gabinete da direção do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE). Para ele, se a referência for a história humana, pode-se presumir que uma civilização extraterrestre terá igual conduta colonizadora.
Wuensche, contudo, acha possível que uma civilização muito mais avançada não tenha interesse predatório - situação também cogitada por Quillfeldt. “É possível supor que, se acontecer um contato, os povos mais desenvolvidos tenham o cuidado de não chegar na hora errada, de monitorar a Terra e se aproximar no momento certo”, avalia o neurocientista.
Já para Milan Ćirković, professor e pesquisador do Observatório Astronômico de Belgrado, na Sérvia, e pesquisador associado do Instituto do Futuro da Humanidade da Universidade de Oxford, na Inglaterra, o risco é extremamente exagerado. Ele afirma que o progresso científico e tecnológico da humanidade vem acompanhado de progresso moral, citando a rejeição a práticas respeitadas no passado, como a escravidão.
Ćirković entende que possíveis civilizações que se dedicam à expansão interestelar devem ser moralmente superiores, o que incluiria um elevado grau de tolerância e compreensão para aqueles de tecnologia e moral inferiores. “Acredito na mesma tendência para o futuro, ou, então, uma civilização de tecnologia avançada se destruiria muito antes de se aventurar em voos espaciais interestelares”, diz.
Consenso Entre os especialistas, há quase um consenso de que vida inteligente extraterrestre não será encontrada nos próximos anos. Wuensche diz aguardar pela identificação fora da Terra de uma forma de vida simples, como uma bactéria. Também não acredita em contato direto, como na coleta de material por um astronauta, mas pela exploração de sondas, como ocorre em Marte, atualmente. “Se eu tivesse que apostar, apostaria nisso”, diz.
“Há vida, sim, mas não vamos encontrar ETs ou naves espaciais”, concorda Quillfeldt, acrescentando que a ideia principal na comunidade astrobiológica indica que, se houver vida em outros planetas, é provável que seja unicelular, como a que originou os demais seres vivos na Terra.
Ćirković, por sua vez, crê na possibilidade de contato inteligente, mas não em curto prazo. Para ele, a humanidade está mais propensa a detectar vestígios de atividades ligadas à megaengenharia em civilizações extraterrestres avançadas do que receber suas mensagens intencionais. “Desta etapa até a comunicação real com inteligência extraterrestre, se levará muito tempo, o que permitirá uma reflexão mais profunda e preparação para vários desfechos possíveis”, considera.
Seti Para Ćirković, a forma ortodoxa como ocorre a busca por inteligência extraterrestre é bastante ingênua e improvável de obter sucesso. Ele entende que o chamado projeto Seti (Search for Extraterrestrial Intelligence), que busca contato por sinais de rádio, sofre com a falta de recursos e carece de um grande esforço de reestruturação.
Quillfeldt também destaca a deficiência financeira do Seti e a entende como fator decisivo para o projeto não realizar uma busca completa e, por isso, não ter obtido sucesso até agora. Segundo ele, o termo Seti surgiu em 1959, a partir de artigo dos físicos Giuseppe Cocconi e Philip Morrison na revista científica Nature, propondo o uso do rádio para possibilitar o contato caso a tecnologia extraterrestre fosse razoável.
O Seti, no entanto, não é apenas busca por rádio. Várias são os projetos vinculados ao seu objetivo central. Carlos Wuensche participa do SETI@home, desenvolvido pela Universidade de Berkeley, na Califórnia, que consiste na disponibilização do seu computador para, em momentos de ociosidade da máquina, receber dados dos telescópios Seti, analisar parte deles e devolvê-los à central - processamento de dados que se chama computação distribuída.
Enquanto isso, a sonda Curiosity avança em Marte, uma empresa holandesa planeja colonizar o planeta vermelho, os telescópios Hubble e Kepler desvendam estrelas distantes, um telescópio espacial pode ser construído graças ao crowdfunding, a captura de um asteroide entra no cronograma da Nasa e o turismo espacial dá seus primeiros passos. A busca continua.
Quando a água se move, qualquer coisa que se encontre nela se move também; mas não necessariamente na mesma direção, pois algumas partículas podem se mover contra a corrente. Isso é mostrado no trabalho de Sebastian Bianchini e colegas, da Universidade de la Habana (Cuba) e da Universidade Rutgers (Estados Unidos). O artigo foi publicado na edição de julho de 2013 da revista Proceegings of the Royal Society A.
A história por trás do estudo se iniciou em 2008. Naquela época, Bianchini era um estudante na Universidade de Havana, em Cuba. Após colocar água quente em uma xícara com folhas de chá, ele notou que algumas folhas tinham entrado na chaleira.
Para ele, o fato de as folhas da xícara entrarem na chaleira não era plausível. A água estava indo da chaleira para a xícara, e não ao contrário. Então, como era possível que as folhas tivessem viajado para cima, contra o fluxo da água, indo para dentro da chaleira?
Confuso e surpreso com o resultado, o jovem cientista efetuou seu experimento do chá para Ernesto Altshuler, um físico da mesma universidade. Eles fizeram mais alguns testes e viram que o fenômeno era real. No entanto, a comunidade científica parecia tão cética quanto aos resultados, que eles inicialmente não publicaram tais questões.
Finalmente, Altshuler contou a outro físico, Troy Shinbrot, sobre o resultado. Este, na Universidade Rutgers, decidiu efetuar o experimento, usando dois tanques de água, um colocado em um ponto mais alto. A água fluía do tanque mais acima para o tanque abaixo por um pequeno canal. Enquanto isso acontecia, Shinbrot colocou pequenos pedaços de giz e folhas de chá no tanque de baixo. E, dentro de segundos, parte desses compostos tinha passado para o tanque de cima! Após o resultado ter sido replicado, os pesquisadores acreditaram que era o momento de tornar público o que tinham encontrado.
No primeiro momento, eles acreditaram que esse efeito era devido à tensão superficial da água. Em um líquido, as moléculas interagem umas com as outras, se atraindo. Mas as moléculas na superfície não têm tantos vizinhos quanto as demais. Então, elas formam ligações mais fortes com os poucos vizinhos que têm: juntas, elas formam uma camada elástica. É por causa da tensão superficial, por exemplo, que um clipe de papel ou uma agulha conseguem flutuar se colocados gentilmente na superfície da água. Entretanto, se um desses objetos quebrar a superfície, isso afasta essas moléculas de água e o objeto afunda.
A ideia é que as folhas de chá flutuantes e partículas de giz reduziram a tensão superficial no tanque de baixo. Enquanto isso, a tensão superficial no tanque de cima continuava alta.
Contudo, desde o século XIX, os cientistas sabem que, quando a tensão superficial de dois líquidos diferem, suas moléculas vão se empurrar e puxar até que a tensão fique a mesma. No experimento das folhas de chá, a tensão superficial menor no tanque de baixo faz com que as moléculas de água naquele tanque empurrem as pequenas partículas para cima em direção ao outro tanque. Isso ajuda a balancear a tensão superficial entre os dois tanques.
Embora os cientistas soubessem da existência dessa força, eles não tinham percebido que ela era forte o suficiente para transportar algo tão grande como folhas de chá!
Além de interessante, o experimento pode ter consequências no mundo real. Os cientistas desejarão saber, por exemplo, se partículas de poluição se comportam de maneira semelhante em um rio com fluxo lento.
Quando a água se move, qualquer coisa que se encontre nela se move também; mas não necessariamente na mesma direção, pois algumas partículas podem se mover contra a corrente. Isso é mostrado no trabalho de Sebastian Bianchini e colegas, da Universidade de la Habana (Cuba) e da Universidade Rutgers (Estados Unidos). O artigo foi publicado na edição de julho de 2013 da revista Proceegings of the Royal Society A.
A história por trás do estudo se iniciou em 2008. Naquela época, Bianchini era um estudante na Universidade de Havana, em Cuba. Após colocar água quente em uma xícara com folhas de chá, ele notou que algumas folhas tinham entrado na chaleira.
Para ele, o fato de as folhas da xícara entrarem na chaleira não era plausível. A água estava indo da chaleira para a xícara, e não ao contrário. Então, como era possível que as folhas tivessem viajado para cima, contra o fluxo da água, indo para dentro da chaleira?
Confuso e surpreso com o resultado, o jovem cientista efetuou seu experimento do chá para Ernesto Altshuler, um físico da mesma universidade. Eles fizeram mais alguns testes e viram que o fenômeno era real. No entanto, a comunidade científica parecia tão cética quanto aos resultados, que eles inicialmente não publicaram tais questões.
Finalmente, Altshuler contou a outro físico, Troy Shinbrot, sobre o resultado. Este, na Universidade Rutgers, decidiu efetuar o experimento, usando dois tanques de água, um colocado em um ponto mais alto. A água fluía do tanque mais acima para o tanque abaixo por um pequeno canal. Enquanto isso acontecia, Shinbrot colocou pequenos pedaços de giz e folhas de chá no tanque de baixo. E, dentro de segundos, parte desses compostos tinha passado para o tanque de cima! Após o resultado ter sido replicado, os pesquisadores acreditaram que era o momento de tornar público o que tinham encontrado.
No primeiro momento, eles acreditaram que esse efeito era devido à tensão superficial da água. Em um líquido, as moléculas interagem umas com as outras, se atraindo. Mas as moléculas na superfície não têm tantos vizinhos quanto as demais. Então, elas formam ligações mais fortes com os poucos vizinhos que têm: juntas, elas formam uma camada elástica. É por causa da tensão superficial, por exemplo, que um clipe de papel ou uma agulha conseguem flutuar se colocados gentilmente na superfície da água. Entretanto, se um desses objetos quebrar a superfície, isso afasta essas moléculas de água e o objeto afunda.
A ideia é que as folhas de chá flutuantes e partículas de giz reduziram a tensão superficial no tanque de baixo. Enquanto isso, a tensão superficial no tanque de cima continuava alta.
Contudo, desde o século XIX, os cientistas sabem que, quando a tensão superficial de dois líquidos diferem, suas moléculas vão se empurrar e puxar até que a tensão fique a mesma. No experimento das folhas de chá, a tensão superficial menor no tanque de baixo faz com que as moléculas de água naquele tanque empurrem as pequenas partículas para cima em direção ao outro tanque. Isso ajuda a balancear a tensão superficial entre os dois tanques.
Embora os cientistas soubessem da existência dessa força, eles não tinham percebido que ela era forte o suficiente para transportar algo tão grande como folhas de chá!
A Nasa (Agência Espacial Norte-Americana) desistiu de consertar o Kepler, telescópio espacial que caça planetas fora do Sistema Solar, depois que uma falha técnica obrigou o equipamento a "estacionar" a 64 milhões de quilômetros de distância, em maio passado. Duas de suas quatro "rodas" pifaram e prejudicaram sua estabilização, instrumentos necessários para que o telescópio aponte para uma direção no espaço Nasa
A Nasa (Agência Espacial Norte-Americana) anunciou nesta quinta-feira (15) o fim da operação do telescópio espacial Kepler, usado para buscar planetas fora do Sistema Solar. Após três meses seguidos de análises e testes, não há mais chances de restaurar seu funcionamento, afirmam os cientistas.
As falhas técnicas de duas das quatro rodas de reação, que são essenciais para que o telescópio aponte para uma direção no espaço, encurtou a missão três anos antes do previsto - ele deveria funcionar até novembro de 2016.
A primeira roda pifou em julho de 2012, mas foi em maio passado, quando a segunda parou de funcionar, que a operação espacial ficou em risco, já que o Kepler precisa de ao menos três rodas para se estabilizar e ajustar a direção de suas lentes.
A Nasa não descarta uma nova pesquisa científica, no entanto, não divulgou cronograma ou detalhes da busca por novos mundos fora da Terra. Nem mesmo disse o que vai fazer com o telescópio, que ficou "estacionado" a 64 milhões de quilômetros de distância, em maio passado, para economizar combustível.
A missão de US$ 600 milhões foi lançada em 2009 para a busca de exoplanetas. Segundo a Nasa, o Kepler descobriu 135 exoplanetas e identificou outros 3.500 candidatos, inclusive mundos que têm potencial para abrigar vida longe da Terra.
Os amantes das estrelas serão contemplados com um verdadeiro show de bolas de fogo no começo da semana que vem, quando a Terra passar por um cinturão de fragmentos de cometa denominado Perseidas, garantem astrônomos internacionais.
A chuva de meteoros anual, apelidada de "lágrimas de São Lourenço" em homenagem a um santo cristão martirizado, deve alcançar seu ápice nas primeiras horas de segunda (12) e terça-feira (13) com uma enxurrada de 60 a 100 estrelas por hora.
Em imagem feita com longa exposição - em que o obturador permanece bastante tempo aberto, registrando objetos pouco luminosos - meteoro brilha ao entrar na atmosfera terrestre, visto da vila de Fanos, na Grécia, na madrugada deste sábado (10). O evento faz parte da chuva de meteoro Perseidas, e ocorrem todo ano, com pico entre 9 e 14 de agosto, relacionada ao cometa Swift-Tuttle Petros Giannakouris/AP
Elas estarão visíveis em grande parte do globo, mas serão apreciadas com maior clareza no hemisfério norte, graças a uma Lua Crescente que se esconderá cedo, deixando o céu como uma tela escura para dar mais destaque ao espetáculo de fogos de artifício celestiais.
Com um céu sem nuvens, o melhor momento para observar o fenômeno será horas antes do nascer do sol na segunda e na terça, explicou à AFP o diretor do departamento especializado em meteoroides (pequenos meteoros) da Nasa (Agência Espacial Norte-Americana), Bill Cooke.
"Vá para fora, dê de 30 a 45 minutos para que seus olhos se acostumem à escuridão. Deite de costas [em um saco de dormir ou em uma cadeira de praia] e olhe bem para cima: observe o céu tanto quanto puder", recomendou por e-mail.
"Minha experiência é que a maioria das pessoas que se decepciona tentando ver meteoros sai por apenas alguns minutos esperando ver algo. Isso só funcionará com grandes explosões, não com chuvas de meteoros normais. Então, esteja preparado para passar pelo menos um par de horas do lado de fora; não espere ver muitos antes da meia-noite", acrescentou.
Segundo a Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês), as Perseidas são fragmentos rochosos do tamanho de um grão de areia ou uma ervilha, ejetados do cometa Swift-Tuttle, que está se desintegrando lentamente em sua órbita em torno do Sol.
Com o passar dos séculos, seus restos se espalharam ao longo da órbita do cometa para formar um jato de partículas com centenas de milhões de quilômetros de extensão. A trajetória terrestre em torno do Sol cruza com este jato luminoso todos os anos em meados de agosto.
As partículas, denominadas meteoroides, atingem a atmosfera do nosso planeta a cerca de 60 km/segundo, cada uma incendiando-se em um traço branco de ar superaquecido. Segundo Cooke, a chuva de meteoros das Perseidas produz mais bolas de fogo do que qualquer outra.
Elas ganharam este nome por causa da constelação de Perseu, de onde parecem se disseminar, e são vistas há cerca de 2.000 anos, sendo que as primeiras observações foram registradas na China.
São Lourenço foi um diácono do início do Cristianismo, que foi torturado e morto pelos romanos em 258 d.C. O dia santo dedicado a ele, 10 de agosto, coincide com a formação das Perseidas.
Conta a lenda que São Lourenço foi martirizado em uma grelha de ferro colocada sobre o fogo e que teria dito a seus torturadores: "Podem me virar. Estou cozido deste lado!" Ele é o santo padroeiro dos cozinheiros.
Conheça a língua criada para compor a cultura alienígena da série Star Trek.
Para quem assistiu ao filme Star Trek (2009) ou ao lançamento deste ano Além de Escuridão, ambos dirigidos por J. J. Abrams, conhece um pouco sobre os Klingons. Tratam-se de uma raça de alienígenas guerreiros que normalmente fazem o papel de vilões nos filmes e na série de TV.
Na composição dos elementos desses personagens, foi criada uma língua para os Klingons: o linguista Marc Okrand foi o responsável por tornar Klington uma língua artificial compatível com os sistemas linguísticos que conhecemos. O sucesso não foi pouco: de acordo com o Guiness, Klingon é a língua artificial mais popular e também a mais falada nos círculos de ficção científica.
Para desenvolver uma língua artificial, é preciso pensar em uma gramática (regras de composição de sintagmas, sentenças e frases) e também em um vocabulário (signos linguísticos, palavras que tenham significados). Quem assistir a trechos do filme, verá que há muita ocorrência de consoantes nas palavras, mais do que o comum na língua portuguesa, por exemplo. Essa escolha foi proposital; de acordo com o linguista, ele queria que a língua soasse estranha e não parecesse com nenhuma outra. Por outro lado, era precisso que Kligton fosse uma língua relativamente fácil de aprender, já que ela teria de ser falada por atores humanos. Assim, a coleção de fonemas da língua é única, mas não há nenhum fonema que não exista em alguma outra língua natural.
Zoe Saldana, atriz fluente em Klington (e que também fala outras línguas artificiais, como Na’vi, de Avatar), relatou em entrevista para MTV que a composição fonética era diferente do inglês, já que ela tinha de usar tons internos da voz que ela nem sabia que tinha.
Apesar de criada para compor um sociedade fictícia, Klingon extravasa as telonas e vem para o mundo real fazendo sucesso: existe um dicionário de Klington e diversos cursos para quem quiser aprender a língua. Além disso, duas peças de Shakespeare está traduzida Hamlet e Muito barulho por nada (paghmo' tIn mIS).
Existem também publicações acadêmicas, como o jornal HolQeD (Klingon para linguistas), com artigos sobre linguagem e cultura, publicado pelo Instituto de Linguagem Klington. Esse instituto publica também uma revista de poesia e ficção, além de organizar uma conferência anual qep'a ("grande encontro", em português).
Conheça a língua criada para compor a cultura alienígena da série Star Trek.
Só mesmo na ficção científica que vemos alienígenas fazendo uso da linguagem verbal para se comunicar
Para quem assistiu ao filme Star Trek (2009) ou ao lançamento deste ano Além de Escuridão, ambos dirigidos por J. J. Abrams, conhece um pouco sobre os Klingons. Tratam-se de uma raça de alienígenas guerreiros que normalmente fazem o papel de vilões nos filmes e na série de TV.
Na composição dos elementos desses personagens, foi criada uma língua para os Klingons: o linguista Marc Okrand foi o responsável por tornar Klington uma língua artificial compatível com os sistemas linguísticos que conhecemos. O sucesso não foi pouco: de acordo com o Guiness, Klingon é a língua artificial mais popular e também a mais falada nos círculos de ficção científica.
Para desenvolver uma língua artificial, é preciso pensar em uma gramática (regras de composição de sintagmas, sentenças e frases) e também em um vocabulário (signos linguísticos, palavras que tenham significados). Quem assistir a trechos do filme, verá que há muita ocorrência de consoantes nas palavras, mais do que o comum na língua portuguesa, por exemplo. Essa escolha foi proposital; de acordo com o linguista, ele queria que a língua soasse estranha e não parecesse com nenhuma outra. Por outro lado, era precisso que Kligton fosse uma língua relativamente fácil de aprender, já que ela teria de ser falada por atores humanos. Assim, a coleção de fonemas da língua é única, mas não há nenhum fonema que não exista em alguma outra língua natural.
Zoe Saldana, atriz fluente em Klington (e que também fala outras línguas artificiais, como Na’vi, de Avatar), relatou em entrevista para MTV que a composição fonética era diferente do inglês, já que ela tinha de usar tons internos da voz que ela nem sabia que tinha.
Apesar de criada para compor um sociedade fictícia, Klingon extravasa as telonas e vem para o mundo real fazendo sucesso: existe um dicionário de Klington e diversos cursos para quem quiser aprender a língua. Além disso, duas peças de Shakespeare está traduzida Hamlet e Muito barulho por nada (paghmo' tIn mIS).
Existem também publicações acadêmicas, como o jornal HolQeD (Klingon para linguistas), com artigos sobre linguagem e cultura, publicado pelo Instituto de Linguagem Klington. Esse instituto publica também uma revista de poesia e ficção, além de organizar uma conferência anual qep'a ("grande encontro", em português).
Viajando há mais de 35 anos, a sonda espacial Voyager 1 está muito perto de cruzar a fronteira do Sistema Solar.
Para começar com um dito popular, é “chover no molhado” dizer que a ciência, desde séculos atrás, já nos permitiu descobrir incontáveis mistérios da natureza, como a movimentação da crosta terrestre, o ciclo da água, os microrganismos responsáveis pelo adoecimento de nossos corpos, a razão por trás do dia e da noite, das estações do ano etc. A ciência nos permitiu conhecer, retirar e transformar elementos da natureza para a construção e adequação de nosso meio, como os minerais, os vegetais e os animais – que podem servir tanto como produtores de matéria-prima (como o bicho-da-seda, por exemplo), como cobaias ou ainda como alimento.
A ciência chegou, inclusive, a desvendar certos mistérios de uma esfera que encanta o homem desde que passamos a ter conhecimento dela: o espaço que transcende a atmosfera terrestre.
Sabemos, por exemplo, que nosso planeta compõe um sistema planetário, e que esse sistema é formado por uma estrela (o Sol) em torno da qual giram planetas, dentre eles, a Terra. Por causa do Sol, nosso sistema planetário é chamado de Sistema Solar.
Sabemos que os planetas giram em torno do Sol porque ele exerce uma força gravitacional. Sabemos, também, que o nosso não é o único sistema planetário que existe. Existem outros, que, juntos, formam uma galáxia. A nossa galáxia, onde o Sistema Solar se localiza, é chamada de Via Láctea. E sabemos que a Via Láctea não está sozinha, existem outras galáxias no universo...
Todo esse conhecimento levou muito tempo sendo lapidado e grande parte dele é fundamentado em suposições e conclusões baseadas, por sua vez, em deduções e inferências.
Na verdade, nunca um corpo terráqueo – no caso, máquinas criadas pelo homem, como foguetes, satélites, naves ou sondas – saiu do Sistema Solar.
Nunca até agora. A nave Voyager 1, lançada em 1977, parece estar bem próxima de romper a fronteira do Sistema Solar.
Expectativa
Nesta semana, a cidade do Rio de Janeiro receberá cerca de mil cientistas e pesquisadores da área de física de partículas (campo específico da Física), para a participação na Conferência Internacional de Raios Cósmicos (ICRC), que ocorre pela primeira vez na América do Sul. Existe uma grande expectativa de que durante a conferência seja feito o anúncio de que, pela primeira vez na história, um objeto criado por mãos humanas vai ultrapassar o limite do Sistema Solar.
Para os cientistas, o mais instigante é a possibilidade de receber, através da Voyager, dados completamente novos do que se conhece do espaço até aqui. Isso porque, dentro do Sistema Solar, a sonda é protegida do contato com partículas cósmicas ultraenergéticas pelo escudo gerado pelo campo magnético solar – escudo esse que protege todos os planetas do sistema de ser bombardeados por tais partículas. Já sem a proteção do escudo, quem sabe o que a Voyager poderá captar?
Muitos cientistas, no entanto, dizem que a informação de que a Voyager (que já percorreu cerca de 19 bilhões de quilômetros desde a Terra) está perto de romper a fronteira ou mesmo a ideia de que a sonda já a ultrapassou, como pensam alguns, é muito incerta. Segundo os mais contidos, não há um ponto que marque o fim do Sistema Solar, mas existe uma imensa área de transição, sendo, portanto, muito difícil saber se a fronteira já foi ultrapassada, se está perto de ser, ou mesmo se a Voyager está mais para perto da fronteira ou mais para longe, ainda bastante imersa no nosso sistema planetário. Todos são praticamente unânimes, porém, ao concordar que a probabilidade de a sonda romper o limite na próxima década é bastante alta.
De qualquer forma, algo próximo da certeza quanto à posição da Voyager e os resultados mais recentes de sua viagem serão apresentados na conferência do Rio pelo pesquisador Edward Stone, do Caltech (Instituto de Tecnologia da Califórnia). Stone dedicou toda a sua vida de cientista espacial para, principalmente, acompanhar a jornada da Voyager.
O Sistema Solar é apenas um pequeno ponto na Via Láctea
Viajando há mais de 35 anos, a sonda espacial Voyager 1 está muito perto de cruzar a fronteira do Sistema Solar.
Para começar com um dito popular, é “chover no molhado” dizer que a ciência, desde séculos atrás, já nos permitiu descobrir incontáveis mistérios da natureza, como a movimentação da crosta terrestre, o ciclo da água, os microrganismos responsáveis pelo adoecimento de nossos corpos, a razão por trás do dia e da noite, das estações do ano etc. A ciência nos permitiu conhecer, retirar e transformar elementos da natureza para a construção e adequação de nosso meio, como os minerais, os vegetais e os animais – que podem servir tanto como produtores de matéria-prima (como o bicho-da-seda, por exemplo), como cobaias ou ainda como alimento.
A ciência chegou, inclusive, a desvendar certos mistérios de uma esfera que encanta o homem desde que passamos a ter conhecimento dela: o espaço que transcende a atmosfera terrestre.
Sabemos, por exemplo, que nosso planeta compõe um sistema planetário, e que esse sistema é formado por uma estrela (o Sol) em torno da qual giram planetas, dentre eles, a Terra. Por causa do Sol, nosso sistema planetário é chamado de Sistema Solar.
Sabemos que os planetas giram em torno do Sol porque ele exerce uma força gravitacional. Sabemos, também, que o nosso não é o único sistema planetário que existe. Existem outros, que, juntos, formam uma galáxia. A nossa galáxia, onde o Sistema Solar se localiza, é chamada de Via Láctea. E sabemos que a Via Láctea não está sozinha, existem outras galáxias no universo...
Todo esse conhecimento levou muito tempo sendo lapidado e grande parte dele é fundamentado em suposições e conclusões baseadas, por sua vez, em deduções e inferências.
Na verdade, nunca um corpo terráqueo – no caso, máquinas criadas pelo homem, como foguetes, satélites, naves ou sondas – saiu do Sistema Solar.
Nunca até agora. A nave Voyager 1, lançada em 1977, parece estar bem próxima de romper a fronteira do Sistema Solar.
A sonda Voyager 1 já viajou, em quase 36 anos, cerca de 19 bilhões de quilômetros
Expectativa
Nesta semana, a cidade do Rio de Janeiro receberá cerca de mil cientistas e pesquisadores da área de física de partículas (campo específico da Física), para a participação na Conferência Internacional de Raios Cósmicos (ICRC), que ocorre pela primeira vez na América do Sul. Existe uma grande expectativa de que durante a conferência seja feito o anúncio de que, pela primeira vez na história, um objeto criado por mãos humanas vai ultrapassar o limite do Sistema Solar.
Para os cientistas, o mais instigante é a possibilidade de receber, através da Voyager, dados completamente novos do que se conhece do espaço até aqui. Isso porque, dentro do Sistema Solar, a sonda é protegida do contato com partículas cósmicas ultraenergéticas pelo escudo gerado pelo campo magnético solar – escudo esse que protege todos os planetas do sistema de ser bombardeados por tais partículas. Já sem a proteção do escudo, quem sabe o que a Voyager poderá captar?
Muitos cientistas, no entanto, dizem que a informação de que a Voyager (que já percorreu cerca de 19 bilhões de quilômetros desde a Terra) está perto de romper a fronteira ou mesmo a ideia de que a sonda já a ultrapassou, como pensam alguns, é muito incerta. Segundo os mais contidos, não há um ponto que marque o fim do Sistema Solar, mas existe uma imensa área de transição, sendo, portanto, muito difícil saber se a fronteira já foi ultrapassada, se está perto de ser, ou mesmo se a Voyager está mais para perto da fronteira ou mais para longe, ainda bastante imersa no nosso sistema planetário. Todos são praticamente unânimes, porém, ao concordar que a probabilidade de a sonda romper o limite na próxima década é bastante alta.
De qualquer forma, algo próximo da certeza quanto à posição da Voyager e os resultados mais recentes de sua viagem serão apresentados na conferência do Rio pelo pesquisador Edward Stone, do Caltech (Instituto de Tecnologia da Califórnia). Stone dedicou toda a sua vida de cientista espacial para, principalmente, acompanhar a jornada da Voyager.
