Astrônomos
encontram objeto prestes a ser devorado pelo buraco negro da Via Láctea
Do UOL Ciência e Saúde
Em São Paulo
Um grupo de
astrônomos descobriu uma nuvem de gás, com massa três vezes maior que a da
Terra, que está se aproximando rapidamente do buraco negro que fica no centro
da Via Láctea. O achado foi feito com ajuda do telescópio VLT (Very Large
Telescope), do Observatório Europeu do Sul. Esta é a primeira vez que uma nuvem
"condenada" é vista prestes a ser devorada, como conta estudo que
será publicado na revista Nature em janeiro.
Segundo os
pesquisadores, liderados por Reinhard Genzel, do Instituto Max-Planck, a
velocidade desse objeto praticamente duplicou nos últimos sete anos, alcançando
mais de 8 milhões de quilômetros por hora. Em meados de 2013, passará a uma
distância de "apenas" 40 bilhões de quilômetros do "horizonte de
eventos" do buraco negro. Em termos astronômicos, isso significa que o
encontro está bem próximo.
O objeto é
mais frio que as estrelas que estão em volta e é essencialmente composto por
hidrogênio e hélio. A nuvem brilha sob a intensa radição ultravioleta emitida
por estrelas quentes, que se encontram no coração da Via Láctea.
A densidade
da nuvem é maior que a do gás quente que rodeia o buraco negro. Mas à medida
que ela se aproxima do "monstro esfomeado", a pressão externa vai
aumentar e irá comprimir a nuvem. Ao mesmo tempo, a força gravitacional do
buraco negro, que tem massa quatro milhões de vezes maior que a do Sol, vai
esticar a nuvem ao longo de sua órbita.
"A
imagem de um astronauta esticado como um espaguete, por estar próximo de um
buraco negro, é bastante comum em ficção científica.. Agora podemos
efetivamente ver isso a acontecer com a nova nuvem descoberta, que não vai
sobreviver à experiência", explica Stefan Gillesseen, um dos pesquisadores.
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